Poliolefinas es la descripción general de los tipos de plásticos que incluyen el Polietileno – Polietileno de baja densidad (LDPE), el Polietileno lineal de baja densidad LLDPE), y el Polietileno de alta densidad (HDPE) y el propileno (PP). Juntos suponen más de un 47% (11,2 millones de toneladas) del consumo total de Europa Occidental de 24,1 millones de toneladas de plásticos anuales.
Las poliolefinas se producen a partir de petróleo o gas natural mediante un proceso de polimerización en el que las cadenas cortas de los productos químicos (monómeros) se unen en presencia de un catalizador para crear cadenas largas (polímeros). Los polímeros son termoplásticos sólidos que pueden transformarse de dos formas: por extrusión o por moldeo. Durante la extrusión del film, el polímero se calienta y se presiona, fundido, a través de una matriz para producir una lámina gruesa, fina o fibras. El grosor del filme puede variar para producir cualquier cosa, desde envases ligeros para alimentos a filmes mucho más gruesos para uso agrícola. El proceso de moldeo implica calentar y comprimir el polímero en una extrusora, y presionarlo dentro de un molde, donde se solidifica y adquiere la forma que se necesita.
Ventajas de las poliolefinasDebido a su versatilidad, las poliolefinas son unos de los plásticos más utilizados hoy día. Entre sus muchas aplicaciones se encuentran:
- LDPE: filmes, bolsas comerciales, filme para uso agrícola, recubrimiento para los cartones de leche, recubrimiento de cables, bolsas industriales para soportar grandes pesos.
- LLDPE: filme retractile, filme para uso industrial, contenedores de paredes finas y bolsas para mucho peso y peso medio así como bolsas pequeñas
- HDPE: cofres y cajas, botellas (para alimentos, detergentes, cosmética) , contenedores para alimentos, juguetes, tanques de gasolina, embalajes y filmes de uso industrial, tuberías y menaje.
- PP: Envases para alimentos: yogures, margarinas, bolsas para dulces y aperitivos, envases para microondas, fibras de alfombras, mobiliario de jardín, envases y aplicaciones médicas, maletas, aplicaciones en la cocina y tuberías.