Hay muchas formas distintas de fabricar materiales plásticos – los polímeros brutos– e incluso muchas más formas en las que convertir estos polímeros en productos. Los principales mercados de los productos plásticos son el empaquetado, la automoción y la industria médica/sanitaria. Los principales procesos de fabricación incluyen el moldeo por inyección, el termoconformado, la película soplada, el moldeo por soplado y otros. Actualmente, la industria del plástico está formada por una colección de intereses concretos y sectores, que van desde la producción de envases alimentarios y productos de un solo uso hasta materiales para aplicaciones especializadas como los polímeros de ingeniería que se utilizan en los programas espaciales de la NASA.
Un amplio conocimiento de todos los procesos y polímeros es útil al inicio de una carrera profesional en esta industria. Tal vez no sea lo mejor convertirse en un especialista demasiado temprano, sino acumular pericia y experiencia sobre los procesos, materiales y mercados a medida que se avanza en la carrera profesional.
Las empresas de plásticos mejor gestionadas son probablemente las empresas fabricantes que están mejor organizadas, en las que hay una buena correlación entre los sistemas y la innovación. Una carrera profesional exitosa en la industria probablemente exige algo más que una competencia básica y entusiasmo sobre métodos de fabricación como JIT, mejora continua, Six Sigma y otros.